Les rythmes biologiques

Toutes les activités des êtres vivants se déroulent de façon périodique, en suivant des rythmes observables et mesurables. Ces rythmes biologiques jouent un rôle majeur dans le fonctionnement des organismes vivants . On peut distinguer, selon leur durée, 3 types de rythmes biologiques :

• les rythmes circadiens ou  cycle jour-nuit, d'une période équivalent Ã  un jour (24 heures)

• les rythmes ultradiens, d'une durée  inférieure à 24 heures ;

• les rythmes infradiens, d'une période supérieure à 24 heures.

La chronobiologie étudie ces rythmes biologiques.

Une certaine "quantité d'éveil" doit être accumulée pour induire le sommeil.  Le rythme biologique de notre sommeil  dépend de deux types d'horloges biologiques : l'horloge interne et l'horloge externe.
Le sommeil est un besoin vital chez tous les êtres vivants.

Les facteurs de l'horloge externe permettent de caler ce rythme éveil-sommeil Ã  24 heures. On peut citer :

• La lumière : c'est le principal donneur de temps par le biais de l'alternance jour/nuit. C'est la melatonine qui joue à ce niveau un rôle important pour le sommeil.

• Nos habitudes socio-professionnelles : rythmes de l'école pour les enfants, rythmes du travail pour les adultes, ...Très souvent ces activités debordent sur le temps du sommeil. Ils peuvent même être responsables de décalages et donc de perturbations...de troubles du sommeil.

• L'alimentation : les trois repas quotidiens rythment notre journée.

Chaque personne a son rythme propre de sommeil avec ses besoins, ses horaires, ses habitudes.
Nous sommes une espèce "diurne" et nous consacrons, en moyenne, 1/4 à 1/3 de notre temps à dormir, de préférence durant la nuit. Cependant, le sommeil doit s'adapter aux obligations de la vie courante : horaires de travail contraignants, rythme des enfants, du conjoint. Il arrive également, bien que nos horloges biologiques nous indiquent qu'il est temps d'aller se coucher, que nous restions éveillés car nous sommes avec des amis et  la soirée est sympathique, ou que nous regardons un bon film ...

Chacun trouve ainsi un compromis entre ses rythmes biologiques du sommeil et l'organisation de sa vie. Mais il est très important de bien se connaître pour ne pas malmener son sommeil. Les spécialistes considèrent que l'hygiène veille-sommeil, c'est-à-dire le respect du rythme boilogique du sommeil qui nous est propre, est l'ingrédient principal dans la recette des nuits réussies.